Longe de ser uma expert em vinhos (aliás, bem longe), parti rumo ao Pacífico. Com mais de 600 km percorridos entre São Francisco, Sonoma County, Napa Valley, Carmel, Santa Bárbara e Los Angeles, hoje o artigo será, e porque não, puramente alcoólico e destinado ao Napa Valley & Sonoma. O resto fica para a próxima (ou algumas próximas).
Antes de mais nada, para chegar aos Condados de Napa e Sonoma leva-se de 1 a 2 horas (70 km até Sonoma e 120 km até Calistoga, última cidade do Napa Valley). Seja pela 101, seja pela CA-29, a viagem de carro é um cartão de entrada a um novo clima bastante peculiar, cercado por montanhas, recheado de vinhedos e com os mais diversos cheiros.
É por isso que, dificilmente, a viagem até o destino final durará apenas 2 horas, já que é quase incontrolável não iniciar a degustação de vinhos nas vinícolas localizadas no percurso, como a Domaine Carneros, que garante um dos melhores espumantes do Napa Valley.
Dito isso, ainda que você não seja um apreciador de vinhos, recomendo de 3 a 4 dias de estadia no Napa Valley. Você verá que esse pedaço de paraíso rural garante muito mais do que boas vinícolas. Então, vamos lá.
A primeira grande dúvida é: onde ficar? O Napa possui 6 principais Cidades – Napa, Yountville, Oakville, Rutherford, Santa Helena e Calistoga. Calistoga é a última e menor delas (a cidade possui 1 rua!) e foi lá mesmo que fiquei, no Craftsman Inn. A dona inglesa do B&B, Gillian Kite, garante um café da manhã espetacular, além de dicas de vinícolas locais fora dos Top 10 da Wine Spectator ou Wine & Spirits, como a Honig, que possui um vinho de sobremesa (late harvest Sauvignon Blanc) de lamber os beiços (não cometa o erro de não trazer uma garrafa ao Brasil). Além disso, Calistoga possui o que para mim foi o melhor restaurante do Napa, o Jole (eu pedi o Four Course Menu e saí bastante satisfeita).
Feitas essas considerações, se me perguntassem onde ficaria em uma nova visita, diria Yountville. Dentre os motivos, destaco o puro charme, a localização central, que permite uma locomoção mais fácil entre as principais vinícolas do Condado, o maior número de restaurantes que ficam abertos até tarde (para você ter uma idéia, o French Laundry e o Ad Hoc, ambos do Thomas Keller, o Bouchon, e o Redd estão todos em Yountville em um espaço de menos de 2 quarteirões) e um shopping a céu aberto com uma loja de vinhos espetacular, a Wine Cellar. Mas cuidado! Todos esses restaurantes precisam de reserva – no caso do French Laundry, além da reserva, de um bolso gordo e de uma comemoração mais do que especial, já que está dentre os 50 melhores restaurantes do mundo.
Tendo escolhido onde ficar, comece a planejar as suas visitas. Recomendo sentar a primeira noite no hotel, com um bom vinho californiano e o mapa completo do Napa, para rabiscar o itinerário (atenção: algumas vinícolas apenas podem ser visitadas após reserva). Nesse momento, duas dicas são importantes: cada dia não comporta mais do que 7 vinícolas e, se quiser otimizar o seu tempo, um lanche/almoço na Dean & Deluca em Santa Helena é uma ótima pedida. Caso o seu metodismo não permita esse plano de última hora e queira agendar as suas visitas com antecedência, o Napa Valley Wineries possui uma lista atualizada de todas as vinícolas do Condado.
Visitei algumas muitas vinícolas por lá (Grgich Hills, Duckhorn, Storybook Mountain, Opus One, Peju, Milat, Flora Springs, Cliff Lede, Stags’ Leap, Sterling, Zahtila, Spring Mountain, Papapietro Perry), mas colocaria na lista das imperdíveis, como uma pessoa hoje um pouco menos leiga no mundo dos vinhos, Chateau Montelena, pelo castelo, pelo lugar e pela história (para uma palhinha, assista ao vídeo abaixo), Viader, pelo vinho e pela vista inacreditável, Vincent Arroyo, pela hospitalidade e pelo custo benefício, David Futon, para uma visita a uma produção absolutamente artesanal, Chappellet, para um tour completo em todo o processo de fabricação do vinho e para conhecer o winemaker Phillip Corallo-Titus e Schweiger, para estar acima das nuvens em um papo família com Fred Schweiger’s.
Para quem não conhece o processo de degustação, aí vai: as vinícolas cobram, em média, de $10 a $30 por um dedication tasting, que oferece de 3 a 5 vinhos. Como a ideia é justamente o tasting, não se empolgue muito em beber toda a mínima quantia que vem em cada copo e não tenha vergonha em provar e cuspir o restante nos bowls espalhados pelos tasting rooms de todas as vinícolas – no final do dia, você agradecerá por isso. Ainda, há vinícolas que possuem, além da degustação horizontal (vinhos de diferentes produtores do mesmo tipo e época), a degustação vertical (mesmos vinhos de diferentes safras) – Robert Mondavi é um deles. Após o primeiro dia no Napa, você verá que as principais uvas ali existentes são: Cabernet Sauvignon, Pinot Noir, Merlot, Malbec, Sauvignon Blanc e Chardonnay. Nada impede, entretanto, que você encontre algumas surpresas como Petit Verdot, Cabernet Franc, Syrah, Petit Syrah, Pinot Griggio e Zinfandel. Para um final de dia alcoólico, Farmstead em Santa Helena. Eu pessoalmente nunca tinha ido a um restaurante em que tudo o que se come é colhido diretamente de uma horta a céu aberto e absolutamente fresco. Além do conceito orgânico sustentável, o ambiente é despretensioso, espaçoso e agradabilíssimo para se perder, ou ganhar, algumas horas.
Você deve estar agora se perguntando: por que Sonoma? Merry Edwards tem a resposta. De todas as vinícolas visitadas no Napa, nenhum wine tasting ganhou, na minha simples opinião, da Merry Edwards (aqui vale destacar que os tastings são absolutamente subjetivos, mas, de qualquer forma, a vinícola vale a visita, já que os vinhos dela somente são vendidos por lá, o que torna a sua aquisição um tanto quanto exclusiva e especial). Além disso, a vinícola possui as minhas uvas prediletas: Sauvignon Blanc e Pinot Noir, com filosofia de plantação sustentável – não é a toa que trouxe uma garrafa vazia do Russian River Valley Sauvignon Blanc para deixar a minha sala do escritório mais alegre.
Últimos pontos a destacar, um tanto quanto turísticos e que demandam um certo tempo adicional, são: Napa Valley Wine Train, para um almoço ou jantar no trem enquanto percorre as vinícolas, Napa Valley Wine Tours, com várias opções para pedaladas entre os vinhedos, e Napa Valley Balloon Rides, para uma vista panorâmica do Napa Valley àqueles que gostam de um pouco mais de emoção.
Cheers!